- listy jednoduché, striedavé
- dreviny dvojdomé, kvety v previsnutých jahňadovitých súkvetiach, rozvíjajú sa pred olistením
- plod tobolka
- semeno páperistá nažka
- topole patria medzi rýchlorastúce dreviny a do skupiny mäkkých listnáčov (podobne ako vŕby)
z hľadiska systematiky môžeme topole zaradiť do piatich sekcií:
- sekcia Leuce – topole biele a osiky (Topoľ biely, Topoľ osikový, Topoľ sivý)
- sekcia Aigeiros – topole čierne (Topoľ čierny)
- sekcia Tacamahaca – topole balzamové
- sekcia Leucoides – topole veľkolisté
- sekcia Turanga – topole krovité
